Données génomiques L'ADN humain ancien révèle des liens cachés à travers l'Europe de l'ère glaciaire

L'ADN ancien issu de restes humains et de sédiments de grottes révèle des échanges génétiques entre les populations d'Europe orientale et occidentale il y a plus de 30 000 ans. Ces résultats suggèrent que les communautés gravettiennes étaient plus interconnectées qu'on ne le pensait auparavant, tandis que certaines origines régionales ont perduré tout au long de la période glaciaire.

Il y a plus de 30 000 ans, les populations appartenant à l’une des principales cultures paléolithiques d’Europe (le Gravettien) étaient plus étroitement liées qu’on ne le pensait auparavant. Une équipe de recherche internationale dirigée par l’université de Vienne a mis au jour de nouvelles preuves génétiques attestant de liens à longue distance entre ces populations. Publiée dans Science Advances, cette étude combine des données génomiques issues de restes humains rares et de l'ADN humain conservé dans des sédiments de grottes.

La culture gravettienne était répandue dans toute l'Europe il y a environ 34 000 à 25 000 ans. Alors que les découvertes archéologiques suggèrent depuis longtemps l'existence de contacts étendus à travers le continent, les données génétiques indiquaient des groupes d'ascendance relativement stables à l'est et à l'ouest. En analysant des données génomiques nouvelles et déjà publiées, ainsi que de l'ADN humain issu de sédiments de grottes, les chercheurs ont mis en évidence des échanges génétiques est-ouest et une continuité démographique à long terme dans le sud-ouest de l'Europe.

Le génome d'une femme fait le lien entre l'Orient et l'Occident

Les restes d'une femme découverts dans la grotte d'Isturitz, dans le sud-ouest de la France, qui a vécu il y a environ 30 000 ans, ont permis d'obtenir le plus ancien ensemble de données génomiques complet à ce jour concernant un humain moderne originaire du sud-ouest de l'Europe. Ses données génétiques fournissent des preuves essentielles d'échanges est-ouest : la majeure partie de son ascendance était liée à la lignée d'Europe occidentale, mais elle portait également des traces d'ascendance liées à des populations d'Europe centrale et orientale. La modélisation génétique date ce flux génétique d'il y a environ 32 500 à 31 500 ans.

Nos résultats montrent que les populations d'Europe de l'Est et d'Europe de l'Ouest n'étaient pas aussi isolées génétiquement qu'on le pensait auparavant.

Pere Gelabert, département d'anthropologie évolutive de l'université de Vienne

« Le flux génétique sur de si longues distances apporte une nouvelle dimension à notre compréhension des liens qui unissaient les populations gravettiennes », explique Pere Gelabert, du département d’anthropologie évolutive de l’université de Vienne. Un signe similaire avait été observé chez un individu d’Ormesson, en France, étudié précédemment. Associées aux données archéologiques, ces nouvelles découvertes viennent également étayer l’hypothèse selon laquelle Isturitz aurait pu être un lieu de rencontre entre différents groupes.

ADN humain issu de sédiments de grotte

Parallèlement, les chercheurs ont mis en évidence une continuité démographique à long terme dans le sud-ouest de l'Europe. Les données génomiques provenant de la grotte de Chufín, dans le nord de l'Espagne, indiquent que l'ascendance ouest-européenne a perduré dans la région pendant des milliers d'années. L'équipe a également analysé de l'ADN humain ancien conservé directement dans les sédiments de la grotte. Dans la grotte d’El Mirón, en Cantabrie, ils ont récupéré suffisamment d’ADN nucléaire humain dans une couche datant de 22 000 ans pour déterminer son ascendance génétique — malgré l’absence d’os ou de dents humains. « L’ADN sédimentaire nous permet de récupérer des informations génétiques issues de périodes pour lesquelles il n’existe pas de restes humains », explique l’auteur principal Ron Pinhasi, du département d’anthropologie évolutive de l’université de Vienne, dont l’équipe a dirigé cette étude. « Cela nous offre un moyen de relier les couches archéologiques à l’ascendance génétique des personnes qui occupaient un site. » L’ADN d’El Mirón montre que cette ascendance a perduré tout au long du dernier maximum glaciaire, ce qui corrobore l’hypothèse selon laquelle la péninsule ibérique aurait servi de refuge pendant la période glaciaire.

Ce que la mère et le fils nous révèlent sur l'accouplement

Dans le sud de l'Italie, l'équipe a analysé Ostuni1b, un fœtus masculin qui était très probablement le fils de la femme Ostuni1, étudiée précédemment. Son père provenait sans doute de la même population génétique, mais les parents n'étaient pas étroitement apparentés — ce qui suggère des pratiques d'accouplement qui contribuaient à éviter des niveaux élevés de consanguinité. Dans l'ensemble, ces résultats montrent que la continuité des populations régionales pouvait coexister avec des échanges génétiques sur de longues distances. L'équipe de Gelabert combine désormais l'ADN sédimentaire avec des analyses protéomiques avancées afin d'étudier les premières expansions transeuropéennes des humains modernes et leurs interactions avec les carnivores dans les zones où les restes organiques sont rares.

Article original : Les données génomiques du Gravettien précoce en Europe occidentale révèlent des mouvements de population antérieurs au maximum glaciaire dernier ; Science Advances ; DOI : 10.1126/sciadv.aeh6128