Santé à la quarantaine Le milieu familial pendant l'enfance et le nombre de frères et sœurs sont liés à la santé cardiaque et cérébrale à l'âge mûr

Une étude doctorale montre que l'environnement familial dans lequel nous grandissons peut avoir des répercussions sur notre santé à l'âge mûr. Les enfants uniques sont exposés à des risques cardiovasculaires plus élevés tout au long de leur vie, et le tabagisme parental laisse des séquelles durables, compromettant à la fois la santé cardiaque et les performances cognitives jusqu'à l'âge adulte.

Turku/Finlande – Les maladies cardiovasculaires et le déclin cognitif restent les principales causes de morbidité et de mortalité dans le monde. Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés pour ces maladies, mais ils n'expliquent pas entièrement la charge de morbidité.

Le Dr Jukka Pihlman, spécialiste en médecine interne et doctorant à l'université de Turku, en Finlande, a cherché à déterminer, dans sa thèse de doctorat, si les facteurs familiaux vécus pendant l'enfance avaient une incidence sur la santé, même plusieurs décennies plus tard.

Les données de cette étude proviennent de l'étude « Cardiovascular Risk in Young Finns », une étude de population qui suit les participants depuis leur enfance depuis plus de 30 ans.

La santé des participants a été étudiée en analysant les facteurs de risque cardiovasculaires, la structure et le fonctionnement du cœur à l'aide d'une échographie, les premiers signes d'athérosclérose, c'est-à-dire le durcissement des artères, ainsi que les performances cognitives à l'âge mûr à l'aide de tests standardisés.

Le tabagisme passif a des conséquences même à l'âge mûr, tout comme le fait d'être enfant unique

Les principaux résultats de cette étude ont montré que l'exposition à la fumée de cigarette des parents pendant l'enfance était associée à des modifications de la structure cardiaque et à des performances cognitives plus faibles à l'âge mûr. En particulier, la mémoire épisodique, c'est-à-dire la mémoire autobiographique, ainsi que la mémoire de travail et l'apprentissage, étaient moins développées chez les personnes ayant été exposées à la fumée de tabac pendant leur enfance.

Par ailleurs, l'étude a révélé que le nombre de frères et sœurs était associé à des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques tout au long de la vie. Les enfants uniques présentaient un profil moins favorable en termes de facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, même pendant l'enfance, avec notamment un indice de masse corporelle plus élevé et un niveau d'activité physique plus faible. De plus, ils présentaient des taux plus élevés d'obésité et d'hypertension artérielle à l'âge adulte.

Cette étude apporte de nouvelles informations sur la manière dont les effets de l’environnement familial peuvent s’étendre bien au-delà de ce que l’on pensait jusqu’à présent : « Bien que les effets néfastes du tabagisme passif pendant l’enfance soient bien connus, les résultats de notre étude suggèrent que ces effets pourraient encore se manifester au niveau de la structure cardiaque et des fonctions cognitives à l’âge mûr. De plus, l’étude montre que la taille de la famille et le nombre de frères et sœurs pourraient être associés à la santé cardiovasculaire et métabolique ultérieure, indépendamment de plusieurs autres facteurs socio-économiques et liés au mode de vie déjà connus », déclare Pihlman.

Ces résultats soulignent l'importance de protéger les enfants et les adolescents contre l'exposition au tabagisme passif. Ils suggèrent également que les facteurs liés à la structure familiale pourraient être pris en compte pour identifier les enfants et les adolescents susceptibles de présenter un risque accru de développer des problèmes de santé plus tard dans leur vie.

Cette étude confirme l'idée selon laquelle les bases de la santé s'établissent dès la petite enfance et que des mesures préventives ciblant les conditions de vie au début de la vie pourraient potentiellement réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de déclin cognitif plus tard dans la vie.