Traitement du Covid long : comment les patchs à la nicotine peuvent soulager les symptômes neurologiques

Examen par tomodensitométrie Comment les patchs à la nicotine soulagent-ils les symptômes du Covid long ?

20.03.2025 Source : communiqué de presse Université de Leipzig | Traduit par une IA 1 min Temps de lecture

Les troubles de la concentration et autres symptômes neurologiques liés au « Covid long » pourraient être soulagés par des patchs à la nicotine. Des chercheurs de l'université de Leipzig ont étudié cet effet à l'aide de scans cérébraux réalisés sur une participante à l'aide d'un scanner.

Grâce à la TEP-TDM moderne, un système combinant la tomographie par émission de positons (TEP) et la tomodensitométrie (TDM), des chercheurs ont pour la première fois mis en évidence, par imagerie, l'effet bénéfique des patchs à la nicotine sur les symptômes du Covid long.(Image : Stefan Straube /UKL) — Grâce à la TEP-TDM moderne, un système combinant la tomographie par émission de positons (TEP) et la tomodensitométrie (TDM), des chercheurs ont pour la première fois mis en évidence, par imagerie, l'effet bénéfique des patchs à la nicotine sur les symptômes du Covid long.
(Image : Stefan Straube /UKL)

Après une infection par le SARS-CoV-2, de nombreuses personnes souffrent du syndrome du Covid long. Les personnes touchées doivent faire face à une fatigue, des troubles de la concentration, un essoufflement et d'autres troubles physiques dont la gravité varie d'un cas à l'autre. À ce jour, tant les mécanismes pathologiques que les options thérapeutiques n'ont pas encore fait l'objet de recherches suffisantes.

Des chercheurs de la clinique et de la polyclinique de médecine nucléaire du centre hospitalier universitaire de Leipzig ont découvert qu’une perturbation de la neurotransmission cholinergiquepourrait jouer un rôle central dans l’apparition du Covid long, ce qui signifie que la transmission des signaux au niveau des cellules nerveuses est altérée. La protéine Spike du virus SARS-CoV-2 présente une forte affinité pour les récepteurs cholinergiques (récepteurs de l’acétylcholine, un neurotransmetteur), ce qui peut entraîner un blocage de ces voies de signalisation essentielles au sein du système nerveux. Ces mécanismes pourraient non seulement expliquer les troubles cognitifs et ce que l’on appelle le

La nicotine libère les récepteurs de la protéine virale

Les chercheurs de Leipzig ont testé les patchs à la nicotine en tant que traitement potentiel. Lors d'essais menés sur une patiente atteinte de « Covid long », l'absorption de nicotine par la peau a considérablement atténué les symptômes neurologiques, en particulier les troubles de la parole.

Ces effets ont été mis en évidence grâce à la tomographie par émission de positons (TEP). Le premier auteur, le Dr Marco Leitzke, médecin-chef au service d’anesthésiologie, de soins intensifs, de traitement de la douleur et de soins palliatifs de la clinique Helios de Leisnig, explique : « Nous avons réalisé des examens d’imagerie chez la patiente avant et après le traitement par patchs à la nicotine. L’analyse des images TEP-TDM/IRM montre de manière impressionnante que la molécule de nicotine a libéré les récepteurs de la protéine Spike virale et a ainsi rétabli la transmission cholinergique physiologique. »

Une autre étude avec des patchs à la nicotine est prévue

Grâce au soutien de l'État libre de Saxe, la clinique de médecine nucléaire de Leipzig dispose d'un PET-CT corps entier à la pointe de la technologie, qui permet d'observer simultanément le corps, de la tête jusqu'au milieu de la cuisse, par imagerie. « Grâce à ce système TEP-TDM, le plus moderne de tous ceux actuellement disponibles, nous avons pu visualiser les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine de la patiente avant et après le traitement, dans le cadre d’un essai thérapeutique », explique le professeur Osama Sabri, auteur principal de l’article et directeur de la clinique et de la polyclinique de médecine nucléaire. En collaboration avec le Centre Helmholtz de Dresde-Rossendorf, les scientifiques ont mis au point ce que l’on appelle un traceur des récepteurs nicotiniques pour la visualisation de ces récepteurs par TEP.

Sur la base de ces nouvelles découvertes, l'équipe de recherche prévoit d'étudier plus en détail cette possibilité de traitement par patch à la nicotine afin de développer de nouvelles options thérapeutiques pour les personnes atteintes du Covid long.

Publication originale : Leitzke, M., Roach, D.T., Hesse, S. et al. : Long COVID – une perturbation critique de la neurotransmission cholinergique ?, Bioelectron Med 11, 5 (2025) ; DOI : 10.1186/s42234-025-00167-8

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